1. 笑い声のする部屋
旧校舎の三階で、誰かが、一人で笑っていた。
笠原透（かさはら とおる）、二十歳。大学二年。十月のなかば、僕はそのとき、人気のない旧校舎の廊下を、ただあてもなく歩いていた。
理由は、いつものことだった。サークルの飲み会で、僕は今日も、言いたいことを何ひとつ言えなかった。先輩が「これ、面白くね?」と振ってくれた話に、ほんとうは少しも面白いと思わなかったのに、僕は笑って「っすね」と頷いた。場の空気が、こわかった。誰かの機嫌を損ねるのが、こわかった。だから僕は、自分の言葉を、ぜんぶ喉の奥に飲み込んで生きてきた。
飲み会を抜けて、まっすぐ帰る気にもなれず、僕は人のいない旧校舎まで来てしまった。授業ではもう使われない、古い建物。その三階の、いちばん奥。
「和室」と札の出た引き戸の向こうから、声が、聞こえた。
一人の声だった。なのに、二人ぶん、三人ぶんの会話が、そこにあった。怒鳴る父親の声。ふくれっ面の子どもの声。それが、めまぐるしく入れ替わる。そして、ひときわ高い、子どもの泣き声のあとに——その人が、笑った。心の底から、ころころと。
笠原透（……なんだ、これ）
引き寄せられるように、僕は、引き戸に手をかけた。少しだけ、開けた。
畳敷きの、がらんとした部屋だった。正面に、座布団が一枚。その上に、一人の女性が、きちんと正座をして座っていた。手に、扇子。傍らに、たたんだ手ぬぐい。彼女は、誰もいない座敷に向かって、たった一人で、落語を語っていた。
僕の気配に気づいて、彼女が、語りを止めた。こちらを見る。涼しげな目が、すっと細くなった。
御影詩月「……盗み聞きとは、いい度胸だね」
低くて、よく通る声だった。怒っているわけではない。なのに、ぴしゃりと、空気が引き締まる。僕は、いつもの癖で、すぐに謝ろうとした。
笠原透「す、すみません、あの、僕」
御影詩月「謝んなくていい。客なら、そこ座って聞きな。──落語研究会だよ、ここ」
2. たった一人の部員
御影詩月（みかげ しづき）。四年生。落語研究会の、部長だった。
座布団の脇に置かれた部誌の名簿を、彼女は無造作にめくって見せた。在籍者の欄に、御影詩月、の一行。あとは、線で消された卒業生の名前が、ずらりと並んでいる。
御影詩月「見てのとおり。部員、あたし一人」
笠原透「一人で……寄席を?」
御影詩月「寄席っていうほどのもんじゃない。一人で部室の鍵開けて、一人で座布団敷いて、一人で喋って、一人で笑ってる。──さっき、あんたが盗み聞きした、あれ」
ちっとも寂しそうではなかった。むしろ、面白がっているような口ぶりだった。それなのに、僕の胸の奥が、なぜか、ぎゅっとなった。
笠原透「さっきの、あれ……御影さんが、ぜんぶ、一人で?」
御影詩月「『初天神』。親父と、餓鬼の、二人の噺。落語ってのはね、一人で何人でも演じ分けるの。右向いて親父、左向いて餓鬼。扇子一本で、飴にも、凧にもなる」
彼女は、手にした扇子を、すっと横にした。次の瞬間、それは箸になり、彼女が何かをすするしぐさをすると、ほんとうに、湯気の立つ蕎麦が、そこに見えた気がした。何もない座敷に、世界が立ち上がる。僕は、息を呑んだ。
笠原透「……すごい」
御影詩月「ふん。素人は、みんなそう言う」
つっけんどんな返事だった。でも、その口の端が、ほんの少しだけ、嬉しそうに上がったのを、僕は見逃さなかった。
御影詩月「で? あんた、見学? 入部?」
笠原透「えっ」
御影詩月「言っとくけど、うち、新歓もコンパも追いコンもない。やることは、ただ喋って、ただ笑わせる。それだけ。──それでもいいなら、名前、そこに書きな」
差し出された名簿と、ペンを、僕は、しばらく見つめた。
人の顔色ばかりうかがって、自分の言葉を飲み込んできた僕が、こともあろうに、人前で喋って人を笑わせる場所に。──向いてないに決まっている。そう思うのに、僕の手は、勝手に、ペンを握っていた。さっき聞いた、あの笑い声が、まだ耳の奥で、ころころと鳴っていた。
笠原透「……入部、します」
御影詩月「へえ。変わってんね、あんた」
笠原透「御影さんに、言われたくないです」
そう返すと、御影さんは、一瞬きょとんとして──それから、初めて、声を出して笑った。さっき盗み聞きした、あの、ころころと転がる笑い声だった。
3. 一席、仕込む
その日から、僕の放課後は、落語でできた。
部室に行くと、たいてい御影さんが、先に来ていた。座布団に座って、扇子を片手に、ぶつぶつと何かをさらっている。僕が引き戸を開けると、顔も上げずに「来たね」と言う。それだけ。
最初に渡された噺は、『初天神』だった。父親に連れられた子どもが、飴だ、団子だと、あれこれ買ってもらおうとねだる、短い噺。
御影詩月「まず、覚えな。一字一句。落語は、台本を読むんじゃない。体に、噺を、住まわせるの」
笠原透「住まわせる……」
御影詩月「そう。あんたの中に、親父と、餓鬼を、二人、住まわせる。で、そいつらに、勝手に喋らせる」
言われたとおり、僕は家でも、風呂でも、噺をさらった。けれど、いざ座布団に座って、御影さんの前で語ろうとすると、最初のひと言が、出てこない。
笠原透「えー……む、昔は、子どもを……」
御影詩月「声が、小さい」
笠原透「……すみません」
御影詩月「謝るな。あんた、その『すみません』、今日で何回目だ。──いいか、笠原。高座の上には、上下（かみしも）しかない。客の顔色をうかがう余地なんか、一ミリもない。あんたが親父なら、堂々と親父をやれ。間違えてもいい。でかい声で、間違えろ」
でかい声で、間違えろ。
そんなことを言われたのは、生まれて初めてだった。いつも、間違えないように、誰の機嫌も損ねないように、息をひそめて生きてきた僕に。
おそるおそる、僕は、腹の底から声を出してみた。父親の、怒鳴り声を。座敷に、僕の声が、響いた。
笠原透「こら、何だその顔は! 団子なんざ、買ってやらねえぞ!」
語り終えて、自分でもびっくりした。こんな大きな声を、人前で出したのは、いつ以来だろう。御影さんは、腕を組んで、僕をじっと見ていた。それから、ぼそりと言った。
御影詩月「……今の、餓鬼じゃなくて、親父のほうが、あんたに似てたよ」
笠原透「え、どこがですか」
御影詩月「不器用なとこ」
そう言って、御影さんは、にっと笑った。
4. 上下を切る
毎日、僕は部室に通った。
御影さんは、口は悪いけれど、教え方は、不思議とていねいだった。扇子の置き方。手ぬぐいのたたみ方。お辞儀の角度。「上下を切る」──右と左に顔を向けて、二人の人物を演じ分ける、その首の振り方ひとつにも、彼女には、譲れないものがあった。
御影詩月「そこ、首だけで振るな。目線が、相手の高さに行ってない。親父が餓鬼を見るときは、ちょっと下。餓鬼が親父を見上げるときは、こう」
御影さんが、すっと顎を上げる。その瞬間、四年生のはずの彼女が、ほんとうに、五つか六つの子どもに見えた。生意気で、甘えたで、目をきらきらさせた、小さな男の子に。僕は、ぞくりとした。
笠原透「……御影さん、なんで、そんなに上手いんですか」
御影詩月「四年も、一人でやってりゃ、嫌でも上手くなる」
そう言って、彼女は、ふと、語るのをやめた。座布団の上で、膝を抱えるように座り直す。
御影詩月「あたしね、ふだん、人と喋るの、苦手なんだ」
笠原透「……嘘でしょう。こんなに、喋るのに」
御影詩月「これは、あたしじゃないもん。高座の上にいるのは、酔亭次郎吉（よいてい じろきち）。あたしがつけた、高座名。──次郎吉なら、いくらでも喋れる。誰の顔色もうかがわなくていい。でも、座布団を降りた御影詩月は……あんたと、たいして変わんないよ」
意外だった。いつも歯に衣着せず、ずばずばと物を言う、この人が。
御影詩月「だから、わかるんだ。あんたが、何を飲み込んでるか」
その言葉が、胸に、すとんと落ちた。彼女は、座布団の上では別人になれる。僕は、その別人に、教わっている。けれど、座布団を降りた彼女のほうを、僕は、もっと知りたいと思い始めていた。
5. 飲み込んだ言葉
十一月に入って、日が短くなった。
放課後の部室は、すぐに暗くなる。蛍光灯をつけるのも忘れて、僕らは、夕闇の中で、よく喋った。といっても、喋るのはたいてい御影さんで、僕は、聞いていた。
ある夕方、御影さんが、ぽつりと言った。
御影詩月「あたし、高校のとき、クラスで、一回も発言しなかったんだ」
笠原透「……御影さんが?」
御影詩月「手を挙げて、何か言おうとすると、心臓が、ばくばくして。声が、出なくなる。みんなが、あたしを見てる。間違えたら、笑われる。そう思ったら、もう、だめ。──ずっと、教室の隅で、息、ひそめてた」
僕は、黙って、聞いていた。それは、僕自身の話でも、あった。
御影詩月「でね、ある日、深夜にテレビで、落語、やってたの。一人の人が、座布団に座って、何人もの人を演じてた。怒ったり、泣いたり、笑ったり。……あたし、それ見て、思ったの。あ、あの座布団の上なら、あたしも、喋れるかもしれないって」
笠原透「……それで、落研に」
御影詩月「うん。次郎吉になれば、いくらでも、大きな声が出せる。誰の顔色も、うかがわなくていい。──あの座布団は、あたしの、逃げ場所で、居場所だった」
夕闇の中で、彼女の横顔が、ほんのり、青白く浮かんでいた。
笠原透「……僕も、わかります。その感じ」
御影詩月「あんたも?」
笠原透「人の機嫌を、損ねるのが、こわくて。言いたいこと、ぜんぶ、飲み込んできました。笑いたくないのに、笑って。……自分の言葉が、どんな味だったか、もう、思い出せないくらい」
御影さんは、しばらく黙って、それから、僕のほうを見ずに、小さく言った。
御影詩月「……じゃあ、お互いさまだ」
笠原透「お互いさま?」
御影詩月「あんたが来てから、あたし、一人で喋って、一人で笑う部活じゃ、なくなったから」
その耳が、夕闇の中で、ほんのり赤いのが、わかった。僕の心臓が、ことり、と鳴った。
6. 千秋楽の知らせ
異変に気づいたのは、その数日あとだった。
部室に行くと、御影さんが、一枚の書類を手に、じっと座っていた。いつものふてぶてしさが、その日は、なかった。
笠原透「御影さん? どうしたんですか」
御影詩月「学生課から。──来年度、落研、正式に廃部だってさ」
笠原透「えっ」
御影詩月「あたしが卒業したら、部員、また、あんた一人になるだろ。一人じゃ、部の存続条件を満たせない。だから、あたしの卒業と、いっしょに、おしまい」
書類を持つ手を、御影さんは、ぱたんと膝に落とした。
御影詩月「ま、しょうがないよね。四年も人が増えなかったんだ。この座布団も、たぶん、どっかの倉庫に──」
笠原透「御影さん」
御影詩月「ん?」
笠原透「悔しく、ないんですか」
口をついて出ていた。御影さんが、目を見開いて、僕を見る。飲み込むのが癖だった僕の言葉が、その日は、なぜか、止まらなかった。
笠原透「四年も、一人で、この部室、守ってきたんでしょう。一人で鍵開けて、一人で座布団敷いて。……なのに、最後、紙一枚で、おしまいなんて。僕は、悔しいです。御影さんが、それを、しょうがないって言うのが」
御影さんは、しばらく、何も言わなかった。それから、ふっと、肩の力を抜いて、笑った。今度は、少しだけ、泣きそうな笑いだった。
御影詩月「……あんた、ほんと、変な後輩だね」
笠原透「よく言われます」
御影詩月「ふふ。……ありがとう。悔しがってくれて」
僕は、決めた。飲み込まずに、言った。
笠原透「御影さん。最後に、一席、やりましょう。学園祭で。次郎吉の、千秋楽です」
御影詩月「千秋楽……」
笠原透「この部の、いちばん最後の高座として。誰に頼まれなくていい。御影さんが、いちばんやりたい噺を、いちばんいい場所で。──僕も、前座、やります。下手でも、でかい声で、間違えます」
御影さんの目が、揺れた。それから、ゆっくりと、うなずいた。
御影詩月「……『芝浜』、やろうかな」
笠原透「しばはま?」
御影詩月「夫婦の噺。酒で身を持ち崩した魚屋と、その女房の。──大ネタだよ。四年やってきて、まだ、人前でやったことない。けど」
その目に、ひさしぶりに、座布団の上の、あの光が、戻っていた。
御影詩月「最後だもん。逃げてた噺、やる」
7. 出囃子と老教授
学園祭まで、二週間を切っていた。
問題は、高座の場所だった。落研には、もう、まともな発表枠がない。困った僕らに、手を貸してくれたのは、落研の顧問──といっても、名前を貸しているだけの、鶴田教授だった。文学部の、白髪の老教授。学生からは「狸先生」と呼ばれている、変わり者だ。
研究室を訪ねて事情を話すと、鶴田教授は、分厚い眼鏡の奥で、目を細めた。
鶴田教授「ほう。御影くんが、後輩を連れてくるとはな。雪でも降るんじゃないか」
御影詩月「教授。茶化さないでください」
鶴田教授「茶化しとらんよ。──『芝浜』を、学園祭で、か。いいじゃないか。あれは、いい噺だ。負けて、負けて、それでも、もういっぺん立ち上がる噺だ」
教授は、机の引き出しから、古いカセットテープを一本、取り出した。
鶴田教授「旧館の小ホール、あそこは学園祭でも、たいてい空いとる。わしが話を通しておこう。座布団と、毛氈と、めくり台くらいは、物置にある。──それと、これは、わしの若い頃に録った、出囃子のテープだ。使うといい」
笠原透「いいんですか、そんな」
鶴田教授「かまわんよ。あの座布団を、最後に、いちばん客のいる場所へ、連れて行ってやってくれ。──それが、わしから、落研への、餞別だ」
教授は、テープを、御影さんの手のひらに、そっと載せた。
鶴田教授「御影くん。きみは、よく、一人で、あの部室を守った。誰も褒めんかったろうが。……わしは、ずっと、見とったよ」
御影さんが、テープを握りしめて、深々と、頭を下げた。その肩が、少しだけ、震えていた。
帰り道、僕らは、銀杏の散る坂道を、並んで歩いた。
御影詩月「……ねえ、笠原」
笠原透「はい」
御影詩月「あたしの千秋楽、あんたが前座だなんて。……客、逃げないかな」
笠原透「逃げたら、追いかけて、座らせます」
御影詩月「ふは。なにそれ」
御影さんが、声を出して笑った。落ち葉を踏む足音が、二人ぶん、夕暮れの坂道に、重なっていた。
8. 学園祭、千秋楽
学園祭の、最終日。
旧館の小ホールに、僕らは、座布団を敷き、赤い毛氈をかけ、めくり台を立てた。即席の、けれど、ちゃんとした高座だった。最初は、まばらだった客席が、教授が学内に貼ってくれた手書きのビラのおかげか、開演の頃には、思いがけず、半分ほど埋まっていた。
鶴田教授の出囃子のテープが、ぱちぱちと雑音まじりに、鳴りはじめる。
先に上がったのは、僕だった。
座布団に座って、客席を見たとき、心臓が、口から出そうだった。何十人もの目が、こっちを見ている。──いつもの僕なら、ここで、固まっていた。言葉を、飲み込んでいた。
でも、御影さんの声が、頭の中で、響いた。
「客の顔色をうかがう余地なんか、一ミリもない。でかい声で、間違えろ」
僕は、息を、腹の底まで吸った。そして、扇子を、ぱちん、と鳴らした。
笠原透「えー……昔は、子どもを、よく天神様へ連れて行ったもんで」
声が、出た。震えなかった。『初天神』の、生意気な餓鬼と、不器用な親父が、僕の中で、勝手に喋りはじめた。途中、一か所、噛んだ。客が、笑った。でも、もう、こわくなかった。間違えたって、いい。僕は、僕の言葉で、人を笑わせていた。
サゲを言い終えて、頭を下げると、客席から、拍手が起こった。僕の言葉に、拍手が。袖にはけると、御影さんが、めずらしく、両手を、ぱちぱちと叩いていた。
御影詩月「……でかい声で、間違えたね」
笠原透「はい。気持ち、よかったです」
御影詩月「いってきます」
そう言って、御影さんは──いや、酔亭次郎吉は、高座へ上がった。
『芝浜』。酒に溺れた魚屋が、浜で大金の入った財布を拾い、女房の機転で立ち直っていく、夫婦の噺。御影さんの声が、ホールいっぱいに、広がった。だらしない亭主。それを支える、けなげな女房。一人の体から、二人の人生が、立ち上がる。
僕は、袖から、その背中を見ていた。座布団の上の彼女は、いつもの、ぶっきらぼうな御影詩月では、なかった。誰の顔色もうかがわない、まっすぐな、酔亭次郎吉だった。客席が、しんと、聞き入っている。誰かが、鼻をすすった。
サゲの、あの有名なひと言──「よそう。また夢になるといけねえ」を、御影さんが、静かに言ったとき。
ホールが、一瞬の静寂のあと、割れるような拍手に、包まれた。
御影さんが、深々と、頭を下げる。上げた顔が、客席の照明に、きらりと光った。泣いていた。笑いながら、泣いていた。
9. 誰もいない部室で
学園祭の喧騒が引いて、夜になった。
片付けを終えた僕らは、座布団とめくり台を抱えて、旧校舎の三階、いつもの和室の部室へ戻った。蛍光灯をつけると、がらんとした畳の部屋が、いつもどおり、そこにあった。けれど、今夜で、この部屋は、終わる。
御影詩月「……はー。終わった。あたしの、四年間」
御影さんが、座布団の上に、ぺたんと座り込んだ。僕も、その隣に、腰を下ろす。二人きりの、最後の部室。窓の外は、もう、真っ暗だった。
笠原透「御影さんの『芝浜』、すごかったです。……お客さん、泣いてました」
御影詩月「あんたも、泣いてたろ。袖で」
笠原透「……見えてたんですか」
御影詩月「次郎吉は、客席、ぜんぶ見えるんだよ」
ふふ、と笑って、御影さんは、膝の上で、扇子を、もてあそんだ。それから、ふいに、声のトーンが、変わった。
御影詩月「ねえ、笠原。あたし、卒業したら、もう、ここには、来ない」
笠原透「……はい」
御影詩月「この座布団も、たぶん、もう、誰も、座らない。──だからさ、最後に、座布団の上じゃない、あたしの言葉で、言っとく」
御影さんが、扇子を、置いた。次郎吉ではない、御影詩月の、少し頼りない声で、彼女は言った。
御影詩月「あんたが来てから、あたし、この部室に来るの、楽しみだったんだ。一人で喋って、一人で笑ってたあたしを……あんたが、客席に、いてくれたから」
僕は、御影さんの顔を、見た。いつもの、ふてぶてしさは、なかった。高校の教室の隅で、息をひそめていたという、その人の、素顔だった。
僕の番だった。飲み込まずに、言う。今度は、僕の言葉で。
笠原透「御影さん。僕、落語、教わってるうちに……気づいたら、噺より、御影さんのこと、ばっかり、考えてました。座布団の上の次郎吉も、座布団を降りた御影さんも。……好きです。先輩として、じゃなくて」
御影さんの目から、つうっと、一粒、こぼれた。学園祭の照明の下で見たのと、同じ涙だった。
御影詩月「……ずるい。こんな、最後の日に、言うなんて」
笠原透「だめ、でしたか」
御影詩月「だめじゃ、ない。──あたしも、同じこと、ずっと、飲み込んでた」
僕は、御影さんの、涙に濡れた頬に、そっと手を添えた。彼女は、逃げなかった。潤んだ瞳で、まっすぐ、僕を見ていた。
誰もいない、畳の部屋で。僕らは、そっと、唇を、重ねた。
ちゅ……。
扇子と手ぬぐいの、乾いた匂いの中で、触れたところだけが、燃えるように、熱かった。
10. 座布団の上で
唇を離すと、御影さんの息が、震えていた。
御影詩月「……笠原。あたし、ふだんは、こんな、大胆じゃ、ないんだよ」
笠原透「知ってます。座布団の上だけ、別人だって」
御影詩月「……今日だけ。次郎吉の、力、借りていい?」
僕は、答える代わりに、もう一度、深く、口づけた。御影さんの手が、僕のシャツの裾を、きゅっと握る。畳の上に、二枚の座布団を、並べて敷いた。
ちゅ……れろ……ちゅるっ……♡
御影詩月「ん……♡」
舌先で、唇のあわいをなぞると、御影さんの体が、びくっと震えた。からめると、彼女の手が、僕の背中に、回ってくる。
御影詩月「んむ……っ♡ 笠原……」
笠原透「透で、いいです」
御影詩月「……透」
名前を呼ばれて、頭の芯が、痺れた。
カーディガンのボタンを、ひとつずつ、外していく。薄手のブラウスの下から、思いのほか豊かな胸のふくらみが、現れた。いつも、地味な普段着に隠れていた体は、想像していたよりも、ずっと、女性らしい線をしていた。
御影詩月「……あんまり、見ないで。恥ずかしい」
笠原透「……きれいです」
御影詩月「もう……次郎吉でも、それは、慣れてないんだから♡」
ブラウスをはだけ、背中に手を回して、ホックを外す。カチッ、と小さな音がして、白いブラが、ゆるんだ。蛍光灯の灯りに、雪のように白い肌と、淡い色の先端が、ふわりと、浮かび上がった。
右手で、そっと、左の胸を包む。
ふにっ。
御影詩月「あっ……♡」
手のひらに吸い付くような、やわらかさだった。指を沈めると、形を変えて、また戻る。もう片方の手も添えて、両方を、ゆっくりと、揉みしだいた。
御影詩月「ん……っ♡ 透の手、あったかい……♡」
親指で、淡い色の先端を、くりっと転がす。
御影詩月「ひゃっ♡♡」
びくん、と、御影さんの肩が跳ねた。小さく芯を持ちはじめた先端が、指先に、こりっと伝わってくる。
くりくり……くりくり……♡
御影詩月「あっ♡ あんっ♡♡ そこ、変な感じっ……♡」
唇を、胸の先に落とした。ちゅっ。
御影詩月「ひぅっ♡♡♡」
舌で転がしながら、反対の胸を、揉み続ける。
ちゅるっ……れろ……ちゅう……♡♡
御影詩月「やっ♡ 吸っちゃ……次郎吉でも、声、出ちゃうっ♡♡」
旧校舎の三階。学園祭の喧騒も、もう届かない。聞こえるのは、彼女の、甘い声だけだった。
11. 飲み込まない夜
笠原透「御影さん、下も……いい?」
御影詩月「……詩月、って、呼んで?」
笠原透「……詩月さん」
御影詩月「うん♡ いいよ。来て……♡」
スカートの中に、手を滑り込ませる。タイツと下着を、まとめて、ゆっくり引き下ろした。膝を立てて閉じようとする、白い太ももを、そっと開かせる。
笠原透「……もう、濡れてる」
御影詩月「やっ♡ 言わないで……♡ キスの、ときから、なの♡♡」
薄い茂みの奥が、蛍光灯の灯りに、とろりと濡れて光っていた。指先で、そっと、なぞる。
くちゅ……。
御影詩月「ひゃあっ♡♡」
びくん、と腰が跳ねた。割れ目の上の、小さな突起を見つけて、指の腹で、くるくると円を描く。
くり……くり……♡
御影詩月「あぁっ♡♡♡ そこっ、だめっ……♡♡」
笠原透「だめじゃ、ないでしょう。気持ちいいんですよね?」
御影詩月「だってっ♡ 透の、指っ……♡♡」
蜜を、指にたっぷりまとわせて、中指を、入り口にあてがった。
笠原透「指、入れますね」
御影詩月「……うんっ♡♡ 来て……♡♡」
ずぷ……♡
御影詩月「あああっ♡♡♡」
ゆっくり、指が沈んでいく。熱い。きゅうきゅうと、締め付けてくる。中をかき混ぜながら、突起を、親指で、同時に刺激する。
ぐちゅっ……ぐちゅっ……♡♡♡
御影詩月「あっあっあっ♡♡♡ それっ、両方っ……次郎吉、おかしくなるっ♡♡♡」
指を二本に増やして、奥の壁を、ぐっと押し上げる。
御影詩月「ひぅっ♡♡♡♡ そこ、やばっ……♡♡♡」
御影さんの体が、びくびくと跳ねはじめた。
御影詩月「やっ♡ 来るっ……来ちゃうっ♡♡♡」
指の動きを速める。
ぐちゅぐちゅぐちゅっ♡♡♡♡
御影詩月「あああっ♡♡♡ イっ……イくぅっ♡♡♡♡」
びくんっ、びくんっ♡♡♡
御影さんの背中が、弓なりに反った。中が、ぎゅうっと指を締め付けて、やがて、力が抜けたように、座布団に沈み込む。
御影詩月「はぁっ……♡♡ はぁっ……♡♡ ……指だけで、こんなの、初めて……♡」
潤んだ瞳で、御影さんが、僕を見上げた。それから、震える手を、僕のベルトに伸ばしてくる。
御影詩月「……今度は、あたし。透のも、見せて……?」
ベルトをゆるめ、下着ごと引き下ろすと──限界まで張り詰めたものが、ばちん、と跳ね上がった。御影さんが、息を呑む。
御影詩月「……っ♡ おっきい……♡」
おずおずと顔を近づけて、先端に、ちゅっと口づけた。それから、舌を出して、ちろちろと舐めてくる。
御影詩月「ん……れろ……♡♡」
慣れない手つきが、かえって、たまらなかった。やがて、ぱくりと口に含んで、ゆっくりと、頭を上下させる。さらりと垂れた髪の隙間から、上目遣いの瞳が、こちらを覗いていた。
御影詩月「ん……じゅるっ♡♡ ……気持ち、いい?」
笠原透「……やば、すぎます。でも、それ以上は、イっちゃうから」
ぷはっ、と口を離した御影さんの唇が、濡れて、てらてらと光っていた。
御影詩月「……最後は、いっしょがいい♡ 透と、ひとつに、なりたい♡」
僕は、財布に入れておいたゴムを、取り出した。
御影詩月「ふふ……ちゃんと、用意してたんだ?」
笠原透「いや、これは、その……万一の、備えで」
御影詩月「ふふっ♡ 責めてないよ。……えらい♡」
手早く着けて、御影さんを、座布団の上に、仰向けに横たえた。蛍光灯の灯りに、白い肌が、やわらかく染まっている。脚のあいだに体を進め、先端を、入り口にあてがった。
ぬちゅ……♡
笠原透「いきますね、詩月さん」
御影詩月「うん♡ 来て……♡♡」
ゆっくりと、腰を押し進める。
ずぷ……ずぷぷ……♡♡
御影詩月「あぁっ♡♡♡ 入って、くるっ♡♡♡」
きゅうきゅうと締め付けながら、奥へ引き込んでくる。やがて、ぴたりと、根元まで収まった。
御影詩月「はぁっ♡♡ 全部、入った……♡♡ ……あったかい♡♡」
笠原透「動きますよ」
ゆっくり腰を引いて、また、押し込む。
ずるっ……ずぷんっ♡♡
御影詩月「ああっ♡♡♡」
リズミカルに、打ちつけはじめる。肌と肌がぶつかる音が、静まりかえった部室に、響いた。
パンッ……パンッ……♡♡
御影詩月「あっあっあっ♡♡♡ 透っ♡♡ 奥っ、当たってるっ♡♡♡」
御影さんの腕が、僕の背中に回されて、しがみついてくる。四年間、彼女がたった一人で守ってきた、この畳の上で。僕らは、ひとつに、なっていた。
パンパンパンッ♡♡♡
御影詩月「やばっ♡♡ また、来ちゃうっ♡♡♡」
笠原透「僕も、もう……っ」
御影詩月「いっしょに……♡♡♡ いっしょに、イこっ……♡♡♡♡」
御影さんが、両腕で、ぎゅっとしがみついてくる。奥に押し付けるように──最後の、ひと突き。
御影詩月「あぁぁっ♡♡♡♡♡!!」
笠原透「イく……っ!」
どくんっ、どくっ、どくっ……!
御影詩月「イっ……イくぅっ♡♡♡♡♡♡」
御影さんの全身が震えて、中が、痙攣するように締め付けてくる。抱き合ったまま、僕らは、荒い呼吸を繰り返した。
ちゅ、と、軽く、唇を重ねる。汗ばんだ二つの体が、座布団の上で、ぴったり重なっていた。
12. また会う約束
──翌朝。
窓から差し込む朝の光で、目が覚めた。
御影さんは、僕の腕の中で、すうすうと寝息を立てていた。乱れた髪が、頬にかかって、無防備な寝顔が、とんでもなく、可愛かった。ふだん、歯に衣着せず、ずばずばと物を言う、あの人の。
御影詩月「ん……♡ ……透?」
御影さんが、目を覚ました。寝起きの、少しかすれた声。
笠原透「おはようございます。詩月さん」
毛布を巻いたまま、僕らは、窓辺に並んだ。旧校舎の窓から、銀杏並木が見えた。昨日までの学園祭の幟が、もうすっかり片付けられて、構内は、しんと静かだった。
笠原透「詩月さん。部、廃部になっても」
御影詩月「ん?」
笠原透「僕、落語、やめないです。一人でも、この座布団に座って、喋ります。──次郎吉に、教わった一席を」
御影さんが、目を見開いた。
笠原透「来年、新歓、がんばります。一人でも、二人でも、後輩、連れてきます。部員が二人いれば、存続条件、満たせるんですよね。……詩月さんが、四年守ってきたこの部室、僕が、引き継ぎます」
御影さんの瞳が、じわっと潤んだ。ぽろっと、一粒、頬を転がり落ちる。
御影詩月「……ずるい。朝から、泣かせる気?」
笠原透「泣かないでください。──それで、返事は?」
御影詩月「……うん。あたしも、透のことが、好き♡ 卒業しても、ずっと、いっしょにいたい。……今日から、恋人ね♡」
御影さんが、背伸びをして、僕の唇に、ちゅっと、軽くキスをした。それから、いたずらっぽく笑う。座布団の上の、次郎吉みたいに、目を、きらきらさせて。
御影詩月「ねえ、透。『芝浜』のサゲ、覚えてる?」
笠原透「『よそう。また夢になるといけねえ』」
御影詩月「うん。──でもね。あたしと、あんたのは、夢じゃ、ないよ」
御影さんが、僕の手を、ぎゅっと握った。
御影詩月「ちゃんと、目が覚めても、あんたが、隣にいる。……これは、夢じゃ、ない」
人の顔色ばかりうかがって、言いたいことを、ぜんぶ飲み込んできた僕は、誰も来ない旧校舎の、たった一人の落語研究会に、迷い込んだ。
そこで出会ったのは、座布団の上でだけ、本当のことを言えた、一人の人だった。
僕らは、お互いに、飲み込んできた言葉を、やっと、声に出した。それは、どんな高座のサゲよりも、まっすぐで、確かな、二人の言葉だった。
笠原透「詩月さん。……これからも、よろしくお願いします」
御影詩月「ふは。なにそれ。入部の挨拶?」
笠原透「はい。たった二人の、落語研究会の」
朝の光の中で、御影さんが、声を出して笑った。あの、ころころと転がる、僕がいちばん好きな笑い声だった。
― 終 ―