1. 屋上の人
十二月の、よく晴れた夕方だった。
二宮樹（にのみや いつき）、二十歳。大学二年。僕はそのとき、構内のいちばん古い校舎の、いちばん上の階の廊下を、あてもなく歩いていた。
理由なんてなかった。ただ、まっすぐ下宿に帰る気になれなかっただけだ。
大学に入ったら、何かが変わると思っていた。サークルにも入ってみた。バイトも始めた。でも、どこにいても、輪の中心で笑っている連中と、自分とのあいだに、薄いガラスが一枚あるみたいだった。気づけば僕は、人の多い場所から、少しずつ足が遠のいていた。
その日も、講義のあと、行き場のない時間を持て余して、誰も来ない古い校舎まで来てしまった。階段の先に、「屋上」と書かれた、錆びた鉄の扉がある。ふだんは閉まっているそれが、その日はなぜか、細く開いていた。
風が、隙間から流れ込んでくる。冷たい。けれど、その向こうの空が、夕暮れの濃い藍色に染まりかけていて、僕は、吸い寄せられるように、扉を押した。
屋上に、人がいた。
一人の女性が、三脚に据えた望遠鏡を、じっと覗き込んでいた。厚手のダッフルコートに、ぐるぐる巻いたマフラー。膝まである黒髪を、コートの襟の中にしまっている。こちらに背を向けて、微動だにせず、ただ、空の一点を見ていた。
二宮樹（……なんだ、この人）
声をかけるのも、引き返すのも、できなかった。僕は、扉のところで、立ち尽くしていた。
やがて、彼女が、ふっと顔を上げた。振り返って、僕に気づく。けれど、驚いた様子もなく、感情の読めない目で、僕をしばらく見た。
真壁千秋「……天文部に、入りたい人?」
二宮樹「え」
真壁千秋「違うなら、扉、閉めて帰って。冷気が入ると、レンズが曇るから」
淡々とした、低い声だった。にこりともしない。それなのに、なぜか、突き放された感じはしなかった。
僕は、なぜか、嘘をついた。
二宮樹「……入りたい、です」
自分でも、なんでそう言ったのか、わからなかった。
2. たった一人の部員
その人は、真壁千秋（まかべ ちあき）と名乗った。
四年生。天文部の、部長だった。
真壁千秋「入部届、ここに名前書いて。……まあ、もう、形だけだけど」
二宮樹「形だけ、って」
真壁千秋「うちの部、今、部員、私一人なの」
差し出された入部届の名簿を見て、僕は言葉を失った。在籍者の欄に、真壁千秋、の一行だけ。あとは、線を引いて消された、卒業生たちの名前が、ずらりと並んでいる。
真壁千秋「五年前までは、十人くらいいたんだって。私が一年のときには、もう三人。二年で二人。三年で、私だけになった」
二宮樹「……一人で、ずっと?」
真壁千秋「うん。一人で、部室の鍵、開けて。一人で、望遠鏡、出して。一人で、空、見てた」
彼女は、淡々と言った。寂しそうでも、なんでもない口ぶりだった。だからこそ、その言葉が、妙に、胸に刺さった。
二宮樹「なんで、やめなかったんですか。一人なら、別に……」
真壁千秋「この望遠鏡を、ほっとけなかったから」
真壁さんは、屋上の望遠鏡に、そっと手を置いた。年季の入った、白い鏡筒。あちこち塗装が剥げて、けれど、レンズだけは、磨き抜かれて澄んでいた。
真壁千秋「この子、私が生まれるより前から、ここにいるの。歴代の部員が、みんなで守ってきた。……私の代で、放り出すわけには、いかないでしょ」
僕は、その横顔を見ていた。夕闇に、白い息が、ふわりと溶けていく。無愛想で、無口で、何を考えているか、わからない人。なのに、この望遠鏡に触れる手だけが、ひどく、優しかった。
真壁千秋「二宮くん、だっけ。……言っとくけど、うち、新歓コンパも、合宿も、何もないよ。やることは、ただ、空を見るだけ。それでも、いいの?」
二宮樹「……はい」
真壁千秋「変わってるね」
二宮樹「真壁さんに、言われたくないです」
そう返すと、真壁さんは、一瞬、きょとんとして――それから、ほんの少しだけ、口の端を上げた。笑った、と気づくのに、数秒かかるくらい、かすかな笑みだった。
3. 星をくれる人
その日から、僕の冬は、星でできた。
放課後、屋上に行くと、たいてい真壁さんが、先に来ていた。望遠鏡をセットして、ノートに何か書きつけている。僕が扉を開けると、顔も上げずに、「来たね」と言う。それだけ。
最初の夜、真壁さんは、僕に、望遠鏡の接眼レンズを覗かせてくれた。
真壁千秋「……見えてる?」
二宮樹「えっ……これ、何ですか。輪っかが」
真壁千秋「土星。その輪っか、本物だよ」
息が、止まった。
教科書の写真でしか見たことのない、あの土星が――小さな、けれど確かな丸い球と、それを取り巻く環が――真っ暗な視野の中に、ぽつんと、白く浮かんでいた。何億キロも先の星が、今、僕の目の中にある。それが、信じられなかった。
二宮樹「……すごい。ほんとに、ある」
真壁千秋「ふふ。みんな、最初、そう言う」
真壁さんが、隣で、初めて、声に温度を乗せた。
それから、彼女は、変わった。
冬の星座を、ひとつずつ、教えてくれた。オリオン。冬の大三角。すばる。彼女の細い指が、暗い空をなぞる。星の名前を、神話を、何光年先にあるのかを、彼女は、よどみなく語った。無口な人が、まるで、別人みたいだった。星の話をするときの真壁さんは、目が、きらきらしていた。
真壁千秋「あのね、二宮くん。今、私たちが見てる星の光、何年も前にあの星を出た光なの。中には、もう、とっくに消えちゃった星もある。……死んだ星の光を、私たちは、今、きれいだなって、見てる」
二宮樹「……なんか、切ないですね」
真壁千秋「切ない? 私は、そうは思わないな」
二宮樹「え?」
真壁千秋「だって、消えても、光は、こうしてまだ届いてる。誰かが見上げてくれるかぎり、その星は、まだ、終わってない。……そう思わない?」
凍えるような屋上で、彼女の白い息が、星明かりに、ほどけていった。僕は、星を見ているはずなのに、いつのまにか、星を語る彼女の横顔ばかりを、見ていた。
4. 通う冬
それから、僕は、毎日のように屋上へ通った。
寒い夜は、二人で、自販機のあたたかい缶コーヒーを握りしめて、空を見上げた。真壁さんは、相変わらず無口だったけれど、僕にだけは、ぽつぽつと、いろんな話をしてくれるようになった。
ある夜、僕は、ずっと気になっていたことを聞いた。
二宮樹「真壁さんは、なんで、そんなに星が好きなんですか」
真壁千秋「……笑わない?」
二宮樹「笑いません」
真壁千秋「私ね、高校のとき、ちょっと、いろいろあって。学校に、行けなくなった時期があったの」
意外だった。けれど、僕は、黙って、続きを待った。
真壁千秋「家からも出られなくて。夜中だけ、こっそり、ベランダに出てた。誰にも会わなくていいから。……そのとき、空を見上げたら、星が、あったの。あたりまえに。私がどんなにダメでも、ぜんぜん関係なく、ただ、きれいに、光ってた」
真壁さんは、缶コーヒーを、両手で包んでいた。
真壁千秋「星は、私に何も聞かない。がんばれとも、言わない。ただ、そこにいてくれる。……それが、あのとき、いちばん、救いだった」
二宮樹「……それで、天文部に」
真壁千秋「うん。星に、恩返し、っていうのも変だけど。せめて、見てあげたくて。誰かが見てるかぎり、星は終わらないって、さっき言ったでしょ。……あれ、ほんとは、自分に言い聞かせてる言葉なの」
僕は、なんだか、胸が苦しくなった。
ガラス一枚向こうの世界で、いつも笑っている連中と、馴染めずにいた自分。誰にも言えなかった、その心細さ。それと、よく似たものを、この人も、抱えていた気がした。だから、たった一人でも、この屋上に通い続けたのかもしれない。
二宮樹「……俺も、ちょっと、わかります。その感じ」
真壁千秋「二宮くんも?」
二宮樹「うまく言えないですけど。……みんなの輪の中に、入れない感じ。ここに来ると、それを、忘れられる」
真壁さんは、しばらく黙って、それから、星を見上げたまま、小さく言った。
真壁千秋「……じゃあ、お互いさまだ」
二宮樹「お互いさま?」
真壁千秋「二宮くんが来てから、私、一人じゃ、なくなったから」
その横顔が、缶コーヒーの湯気の向こうで、ほんのり、赤かった。寒さのせいだ、と、僕は、自分に言い聞かせた。
5. 廃部の知らせ
異変に気づいたのは、年の瀬の近い、ある日だった。
その日、屋上に行くと、真壁さんが、一通の書類を手に、じっと立っていた。いつもの無表情が、いつもより、硬かった。
二宮樹「真壁さん? どうしたんですか」
真壁千秋「……学生課から。来年度、天文部、正式に、廃部だって」
二宮樹「え」
真壁千秋「私が卒業したら、部員、また、二宮くん一人になるでしょ。一人だと、部の存続条件、満たせないの。……だから、私の卒業と一緒に、おしまい」
風が、屋上を吹き抜けた。真壁さんの手の中で、書類が、かさり、と鳴った。
彼女は、淡々としていた。淡々と、しすぎていた。それが、かえって、痛々しかった。
真壁千秋「まあ、しょうがないよね。五年も、人が増えなかったんだし。望遠鏡は……たぶん、どこかの倉庫に、しまわれて、それで」
二宮樹「……真壁さん」
真壁千秋「うん?」
二宮樹「悔しくないんですか」
僕は、思わず、言っていた。真壁さんが、目を見開いて、僕を見た。
二宮樹「ずっと、一人で、守ってきたんでしょ。なのに、最後、こんな、紙一枚で。……俺は、悔しいです。真壁さんが、こんなのを、しょうがないって、言うのが」
真壁さんは、しばらく、何も言わなかった。それから、ふっと、力が抜けたように、笑った。今度は、泣きそうな、笑いだった。
真壁千秋「……二宮くんって、ほんとに、変な後輩」
二宮樹「よく言われます」
真壁千秋「ふふ。……ありがとう。悔しがってくれて」
僕は、決めた。
二宮樹「真壁さん。最後に、一回、やりましょう。観測会」
真壁千秋「観測会?」
二宮樹「この部の、いちばん最後の活動として。誰にも見せなくていい。俺と、真壁さんと、二人で。……このボロい望遠鏡と一緒に、最高の星空を、見るんです」
真壁さんの目が、揺れた。それから、ゆっくりと、うなずいた。
真壁千秋「……ちょうど、いい流星群が、あるの」
二宮樹「流星群?」
真壁千秋「ふたご座流星群。十二月の半ば。一年で、いちばん、たくさん流れる。……街なかじゃ、だめ。ちゃんと暗い、山の上じゃないと」
その目に、ひさしぶりに、星の光が、戻っていた。
6. 顧問と山の小屋
山の上で、と言っても、あてはなかった。
困った僕らに、手を貸してくれたのは、天文部の顧問――といっても、名前を貸しているだけの、桑島教授だった。物理学科の、白髪の老教授。学生からは「化石」と呼ばれている、変わり者だ。
研究室を訪ねて事情を話すと、桑島教授は、分厚い眼鏡の奥で、目を細めた。
桑島教授「ほう。真壁くんが、後輩を連れてくるとはな。長生きはするもんだ」
真壁千秋「教授。茶化さないでください」
桑島教授「茶化しとらんよ。……ふたご座流星群を、山で、か。いい考えだ」
教授は、机の引き出しから、一本の古い鍵を取り出した。
桑島教授「県境の山に、わしの古い知り合いが持っとる、観測小屋がある。今は誰も使っとらん。電気もないが、薪ストーブはある。……二人で、行ってくるといい」
二宮樹「いいんですか、そんな」
桑島教授「かまわんよ。あの望遠鏡を、最後に、いちばん星の見える場所へ連れて行ってやってくれ。……それが、わしから、天文部への、餞別だ」
教授は、鍵を、真壁さんの手のひらに、そっと載せた。
桑島教授「真壁くん。きみは、よく、一人で、あの屋上を守った。誰も褒めんかったろうが。……わしは、ずっと、見とったよ」
真壁さんが、鍵を握りしめて、深々と、頭を下げた。その肩が、少しだけ、震えていた。
帰り道、僕らは、駅まで、雪のちらつく坂道を、並んで歩いた。
真壁千秋「……ねえ、二宮くん」
二宮樹「はい」
真壁千秋「二人きりで、山小屋に、泊まることになるけど。……いいの?」
頬を、ほんのり染めて、真壁さんが、上目遣いに、僕を見た。いつもの無表情が、その瞬間だけ、ほどけていた。僕は、心臓が、跳ねた。
二宮樹「……俺は、いいです。真壁さんが、よければ」
真壁千秋「……ばか」
そう言って、真壁さんは、マフラーに、口元を、ずぼっと埋めた。けれど、その耳が、真っ赤なのは、雪のせいでは、なかった。
7. 雪の山道
ふたご座流星群が、極大を迎える夜。
僕らは、バスを乗り継いで、県境の山の麓まで来た。そこから、雪の積もった林道を、望遠鏡と、寝袋と、食料を背負って、一時間。息を切らして登りきった先に、桑島教授の言っていた、その小屋は、あった。
丸太を組んだ、小さな山小屋だった。屋根に、雪が、こんもりと積もっている。鍵を開けて、中に入ると、ひんやりとした空気と、古い木の匂いがした。
真壁千秋「……わ。思ってたより、ちゃんとしてる」
二宮樹「ストーブ、あります。火、つけますね」
僕は、薪ストーブに、教授が用意してくれていた薪をくべて、火をつけた。やがて、ぱちぱちと薪が爆ぜて、オレンジ色の炎が、小屋の中を、じんわりと暖め始めた。
窓の外は、もう、真っ暗だった。けれど、空を見上げて、僕は、息を呑んだ。
二宮樹「……真壁さん、空。やばいです」
真壁千秋「ほんとだ。……すごい」
街では、絶対に見えない数の星が、空一面に、ばら撒かれていた。降ってきそうなくらい、近い。天の川が、淡く、白い帯になって、空を横切っている。屋上で見てきた星空が、子供だましに思えるくらいの、本物の、満天の星だった。
真壁千秋「これが、見せたかったの。二宮くんに」
二宮樹「……こんなの、初めてだ」
真壁千秋「ふふ。じゃあ、本番は、もっとすごいよ。流れ星が、ここに、降ってくるんだから」
僕らは、小屋の前の、雪のない軒下に、シートを敷いた。寝袋を二つ、並べて広げる。そこに、もぐりこんで、空を見上げる作戦だ。
ストーブで沸かしたお湯で、ココアを淹れた。二つのカップから、白い湯気が、星空に向かって、立ちのぼる。寝袋に並んで座って、僕らは、空が、いちばん暗くなるのを、待った。
真壁千秋「……寒くない?」
二宮樹「平気です。真壁さんは?」
真壁千秋「……ちょっと、寒い」
そう言って、真壁さんが、僕の寝袋のほうに、ほんの少しだけ、身を寄せてきた。肩と肩が、触れる。コート越しに、彼女の体温が、伝わってきた。
8. ふたご座流星群
最初の一筋は、突然だった。
空の高いところを、すうっと、白い光が、走った。
真壁千秋「あっ……！ 流れた！」
二宮樹「えっ、どこ、どこ……！」
真壁千秋「もう消えちゃった。……ほら、また！」
今度は、僕にも、見えた。視界の端を、すっ、と、星が、流れ落ちていく。それから、堰を切ったように、ひとつ、またひとつと、流星が、夜空を駆け始めた。長いの、短いの。橙色に尾を引くもの。一瞬で消えるもの。
僕らは、寝袋に寝転んで、ただ、空を見上げていた。流れるたびに、どちらからともなく、声が漏れる。
二宮樹「……すごい。ほんとに、降ってくる」
真壁千秋「ね。……ねえ、二宮くん、知ってる? 流れ星が消えるまでに、願いごとを三回唱えると、叶うんだって」
二宮樹「三回は、無理ですよ。一瞬じゃないですか」
真壁千秋「ふふ。だから、いつも願える準備をしてないと、だめなの。……ずっと、心の中で、思い続けてること。それなら、一瞬でも、唱えられるでしょ」
僕は、隣の真壁さんを、見た。星明かりに、彼女の横顔が、青白く、浮かんでいた。長い睫毛が、空を見上げて、瞬きをする。その瞳に、流れ星が、いくつも、映っては、消えていく。
僕は、そのとき、自分の願いごとが、もう、決まっていることに、気づいた。
二宮樹「真壁さん」
真壁千秋「ん?」
二宮樹「俺、願いごと、決まってます。ずっと、思ってたこと」
真壁千秋「へえ。何?」
二宮樹「……真壁さんと、卒業しても、一緒にいたい」
真壁さんが、息を、呑んだ。空を見上げていた瞳が、ゆっくりと、僕のほうを向く。
二宮樹「星の見方、教わってるうちに……気づいたら、星より、真壁さんのことばっかり、見てました。星を語る真壁さんが、いちばん、きれいだって。……好きです。先輩として、じゃなくて」
ちょうど、そのとき。
ひときわ大きな流星が、長い尾を引いて、空を、ゆっくりと、横切った。火球、というやつだ。あたりが、一瞬、青白く、明るくなった。
真壁さんの目から、つうっと、一粒、こぼれた。それが、星明かりを、きらりと、弾いた。
真壁千秋「……ずるい。こんな、星が降ってる下で、言うなんて」
二宮樹「だめ、でしたか」
真壁千秋「だめじゃ、ない。……私も、同じ願いごと、してたの。ずっと」
二宮樹「……え」
真壁千秋「二宮くんが、屋上の扉、開けてくれた日から。……私の星空に、二宮くんが、いるの」
僕は、寝袋から、半身を起こして、真壁さんの、冷たくなった頬に、手を添えた。彼女は、逃げなかった。涙に濡れた瞳で、まっすぐ、僕を見ていた。
降りしきる流星の下で、僕らは、そっと、唇を、重ねた。
ちゅ……。
冷たい外気の中で、触れたところだけが、燃えるように、熱かった。
9. 小屋の夜
唇を離すと、白い息が、二つ、星空に、溶けて、ひとつになった。
真壁千秋「……手、冷たい」
二宮樹「真壁さんの頬も、冷たいですよ」
真壁千秋「……中、入ろっか。ストーブ、暖かいし」
頬を染めて、真壁さんが、僕の手を、きゅっと握った。その手を引いて、僕らは、小屋の中に戻った。
薪ストーブの炎が、暗い小屋を、橙色に染めている。二人ぶんの寝袋を、ストーブの前に、ひとつにつなげて、広げた。その上に、向かい合って座る。窓の外では、まだ、流星が、ときおり、流れていた。
僕は、もう一度、真壁さんを、抱き寄せた。今度は、長く、深く、唇を重ねる。マフラーをほどき、コートのボタンを、ひとつずつ外していく。真壁さんの手が、僕のシャツの裾を、きゅっと、握った。
ちゅ……れろ……ちゅるっ……♡
真壁千秋「ん……♡」
舌先で、唇のあわいをなぞると、真壁さんの口が、おずおずと、開いた。からめると、彼女の体が、びくっと、震える。
真壁千秋「んむ……っ♡ 二宮くん……♡」
二宮樹「樹で、いいです」
真壁千秋「……樹」
名前を呼ばれて、僕の頭の芯が、痺れた。
セーターを脱がせると、薄手のインナーの下から、思いのほか豊かな胸の、ふくらみが、現れた。いつも分厚いコートに隠れていた体は、想像していたよりも、ずっと、女性らしい線をしていた。
真壁千秋「……あんまり、見ないで。恥ずかしい」
二宮樹「……きれいだ」
真壁千秋「もう……そういうの、慣れてないの♡」
インナーをまくり上げ、背中に手を回して、ホックを外す。カチッ、と小さな音がして、白いブラが、ゆるんだ。ストーブの灯りに、雪のように白い肌と、淡い色の先端が、ふわりと、浮かび上がった。
真壁千秋「……っ♡」
右手で、そっと、左の胸を包んだ。
ふにっ。
真壁千秋「あっ……♡」
手のひらに吸い付くような、やわらかさだった。指を沈めると、形を変えて、また戻る。もう片方の手も、添えて、両方を、ゆっくりと、揉みしだく。
真壁千秋「ん……っ♡ 樹の手、あったかい……♡」
親指で、淡い色の先端を、くりっと、転がした。
真壁千秋「ひゃっ♡♡」
びくん、と、真壁さんの肩が、跳ねた。小さく芯を持ち始めた先端が、指先に、こりっと、伝わってくる。
くりくり……くりくり……♡
真壁千秋「あっ♡ あんっ♡♡ そこ、変な感じっ……♡」
唇を、胸の先に、落とした。ちゅっ。
真壁千秋「ひぅっ♡♡♡」
舌で転がしながら、反対の胸を、揉み続ける。
ちゅるっ……れろ……ちゅう……♡♡
真壁千秋「やっ♡ 吸っちゃ……声、出ちゃうっ♡♡」
外は、しんと静まりかえった、雪の山。聞こえるのは、薪の爆ぜる音と、彼女の、甘い声だけだった。
10. 星明かりの下で
二宮樹「真壁さん、下も……いい?」
真壁千秋「……千秋、って、呼んで?」
二宮樹「……千秋さん」
真壁千秋「……うん♡ いいよ。来て……♡」
スカートの中に、手を滑り込ませる。タイツと下着を、まとめて、ゆっくりと、引き下ろした。膝を立てて閉じようとする、白い太ももを、そっと、開かせる。
二宮樹「……もう、濡れてる」
真壁千秋「やっ♡ 言わないで……♡ キスの、ときから、なの♡♡」
薄い茂みの奥が、ストーブの灯りに、とろりと、濡れて光っていた。指先で、そっと、なぞる。
くちゅ……。
真壁千秋「ひゃあっ♡♡」
びくん、と、腰が跳ねた。割れ目の上の、小さな突起を見つけて、指の腹で、くるくると、円を描く。
くり……くり……♡
真壁千秋「あぁっ♡♡♡ そこっ、だめっ……♡♡」
二宮樹「だめじゃ、ないでしょ。気持ちいいんですよね?」
真壁千秋「だってっ♡ 樹の、指っ……♡♡」
蜜を、指に、たっぷりとまとわせて、中指を、入り口に、あてがった。
二宮樹「指、入れますね」
真壁千秋「……うんっ♡♡ 来て……♡♡」
ずぷ……♡
真壁千秋「あああっ♡♡♡」
ゆっくり、指が、沈んでいく。熱い。きゅうきゅうと、締め付けてくる。中を、かき混ぜながら、突起を、親指で、同時に、刺激する。
ぐちゅっ……ぐちゅっ……♡♡♡
真壁千秋「あっあっあっ♡♡♡ それっ、両方っ……おかしくなるっ♡♡♡」
指を、二本に増やして、奥の壁を、ぐっと、押し上げる。
真壁千秋「ひぅっ♡♡♡♡ そこ、やばっ……♡♡♡」
真壁さんの体が、びくびくと、跳ね始めた。
真壁千秋「やっ♡ 来るっ……来ちゃうっ♡♡♡」
指の動きを、速める。
ぐちゅぐちゅぐちゅっ♡♡♡♡
真壁千秋「あああっ♡♡♡ イっ……イくぅっ♡♡♡♡」
びくんっ、びくんっ♡♡♡
真壁さんの背中が、弓なりに、反った。中が、ぎゅうっと、指を締め付けて、やがて、力が抜けたように、寝袋に、沈み込む。
真壁千秋「はぁっ……♡♡ はぁっ……♡♡ ……指だけで、こんなの、初めて……♡」
潤んだ瞳で、真壁さんが、僕を見上げた。それから、震える手を、僕のベルトに、伸ばしてくる。
真壁千秋「……今度は、私。樹のも、見せて……?」
ベルトをゆるめ、下着ごと、引き下ろすと――限界まで張り詰めたものが、ばちん、と、跳ね上がった。真壁さんが、息を、呑む。
真壁千秋「……っ♡ おっきい……♡」
おずおずと、顔を近づけて、先端に、ちゅっと、口づけた。それから、舌を出して、ちろちろと、舐めてくる。
真壁千秋「ん……れろ……♡♡」
慣れない手つきが、かえって、たまらなかった。やがて、ぱくりと、口に含んで、ゆっくりと、頭を上下させる。さらりと垂れた黒髪の隙間から、上目遣いの瞳が、こちらを、覗いていた。
真壁千秋「ん……じゅるっ♡♡ ……気持ち、いい?」
二宮樹「……やば、すぎます。でも、それ以上は、イっちゃうから」
ぷはっ、と、口を離した真壁さんの唇が、濡れて、てらてらと、光っていた。
真壁千秋「……最後は、一緒がいい♡ ……樹と、ひとつに、なりたいの♡」
僕は、リュックから、避難袋に入れておいたゴムを、取り出した。
真壁千秋「ふふ……ちゃんと、用意してたんだ?」
二宮樹「いや、これは、その……万一の、備えで」
真壁千秋「ふふっ♡ 責めてないよ。……えらい♡」
手早く着けて、真壁さんを、寝袋の上に、仰向けに、横たえた。ストーブの灯りに、雪みたいに白い肌が、橙色に、染まっている。脚のあいだに、体を進め、先端を、入り口に、あてがった。
ぬちゅ……♡
二宮樹「いきますね、千秋さん」
真壁千秋「うん♡ 来て……♡♡」
ゆっくりと、腰を、押し進める。
ずぷ……ずぷぷ……♡♡
真壁千秋「あぁっ♡♡♡ 入って、くるっ♡♡♡」
きゅうきゅうと、締め付けながら、奥へ、引き込んでくる。やがて、ぴたりと、根元まで、収まった。
真壁千秋「はぁっ♡♡ 全部、入った……♡♡ ……あったかい♡♡」
二宮樹「動きますよ」
ゆっくりと、腰を引いて、また、押し込む。
ずるっ……ずぷんっ♡♡
真壁千秋「ああっ♡♡♡」
リズミカルに、打ちつけ始める。肌と肌がぶつかる音が、薪の爆ぜる音に、混ざっていく。
パンッ……パンッ……♡♡
真壁千秋「あっあっあっ♡♡♡ 樹っ♡♡ 奥っ、当たってるっ♡♡♡」
真壁さんの腕が、僕の背中に、回されて、しがみついてくる。窓の外では、まだ、流星が、ひとつ、またひとつと、流れていた。星が降る夜に、僕らは、ひとつに、なっていた。
パンパンパンッ♡♡♡
真壁千秋「やばっ♡♡ また、来ちゃうっ♡♡♡」
二宮樹「俺も、もう……っ」
真壁千秋「一緒に……♡♡♡ 一緒に、イこっ……♡♡♡♡」
真壁さんが、両腕で、ぎゅっと、しがみついてくる。奥に、押し付けるように――最後の、ひと突き。
真壁千秋「あぁぁっ♡♡♡♡♡！！」
二宮樹「イく……っ！」
どくんっ、どくっ、どくっ……！
真壁千秋「イっ……イくぅっ♡♡♡♡♡♡」
真壁さんの全身が、震えて、中が、痙攣するように、締め付けてくる。抱き合ったまま、僕らは、荒い呼吸を、繰り返した。
ちゅ、と、軽く、唇を重ねる。窓の外で、また一筋、流れ星が、長い尾を引いて、空を、横切っていった。
真壁千秋「……ねえ、樹」
二宮樹「ん?」
真壁千秋「今の流れ星に、私、もう一回、同じ願いごと、しちゃった♡」
11. 朝の雪原で
――翌朝。
窓から差し込む、雪あかりの白い光で、目が覚めた。
ストーブの火は、おき火になって、まだ、ほのかに、あたたかい。真壁さんは、僕の腕の中で、すうすうと、寝息を立てていた。長い黒髪が、頬にかかって、無防備な寝顔が、とんでもなく、可愛かった。
そっと、身を起こして、窓の外を見た。一面の、銀世界だった。夜のあいだに、また、雪が降ったらしい。木々が、真っ白に、雪化粧をして、朝日に、きらきらと、輝いている。
真壁千秋「ん……♡ ……樹?」
真壁さんが、目を覚ました。寝起きの、少し、かすれた声。
二宮樹「おはようございます。千秋さん、外、見て。すごい雪です」
毛布を巻いたまま、二人で、窓辺に並んだ。真壁さんが、雪原に、目を細める。寝起きの、やわらかい顔だった。
真壁千秋「……きれい。雪が降った朝の空気って、いちばん、好きなんだ。世界が、リセットされたみたいで」
僕は、その横顔に、言った。ずっと、言おうと思っていたことを。
二宮樹「千秋さん。部、廃部になっても。……天文部、俺、なくさないです」
真壁千秋「え?」
二宮樹「来年、俺、新歓、がんばります。一人でも、二人でも、後輩、連れてきます。部員が二人いれば、存続条件、満たせるんですよね。……千秋さんが、五年守ってきたあの望遠鏡、俺が、引き継ぎます」
真壁さんが、目を、見開いた。
二宮樹「だから、千秋さんは、卒業しても、いつでも、屋上に、戻ってきていいです。OGとして。……その望遠鏡は、ずっと、千秋さんの星空を、待ってますから」
真壁さんの瞳が、じわっと、潤んだ。ぽろっと、一粒、頬を、転がり落ちる。
真壁千秋「……ずるい。朝から、泣かせる気?」
二宮樹「泣かないでください。……それで、返事は?」
真壁千秋「……うん。私も、樹のことが、好き♡ 卒業しても、ずっと、一緒にいたい。……今日から、恋人ね♡」
真壁さんが、背伸びをして、僕の唇に、ちゅっと、軽く、キスをした。それから、いたずらっぽく、笑う。星を語るときみたいに、目を、きらきらさせて。
真壁千秋「ねえ、樹。星の光って、消えても、誰かが見上げてるかぎり、終わらないって、言ったでしょ」
二宮樹「言ってましたね」
真壁千秋「あの部も、同じだね。私が卒業して、いなくなっても。……樹が、見上げ続けてくれるかぎり、終わらない」
二宮樹「……はい」
真壁千秋「ふふ。……だから、ちゃんと、守ってよ? 私の、いちばん大事な、星空」
窓の外、雪に洗われた山の上に、抜けるような、冬の青空が、広がっていた。
人付き合いに疲れて、ガラス一枚向こうの世界を、ただ眺めていた僕は、誰も来ない屋上の、たった一人の天文部に、迷い込んだ。
そこで出会ったのは、星の光に救われて、その光を、たった一人で見上げ続けてきた、一人の人だった。
これは、消えかけていたひとつの星座が、もう一度、二人の手で、灯りはじめる――その、始まりの朝の話だ。
― 終 ―